卧虎藏龙的故事背景设定在清朝光绪年间，这一时期中国社会正处于内忧外患的复杂局面。故事以新疆总兵玉瑞镇守边关十二年为主线，展现了清末官僚体系与江湖文化的冲突。玉瑞一心盼望奉旨回京抵御洋人，其女玉娇龙自幼习武，武功超群，与江湖人物产生深刻交集。这一时代背景为故事提供了丰富的历史张力，同时也反映了清末社会变革中的矛盾与挣扎。
王度庐的原著小说卧虎藏龙传首次连载于1941年的青岛新民报，后于1948年由上海励力出版社出版单行本。小说通过玉娇龙与沙漠大盗罗小虎的爱情悲剧，深刻展现了江湖文化意识与贵族文化意识的冲突。玉娇龙作为九门提督之女，其身份与江湖侠客罗小虎的社会阶层差异，构成了故事的核心矛盾。这种矛盾不仅体现在个人情感层面，更折射出清末社会结构的深层裂痕。
李安导演的2000年电影版卧虎藏龙虽改编自王度庐小说，但将时间背景明确设定在甲午海战后的光绪年间。影片通过青冥剑的争夺和玉娇龙的自我觉醒，呈现了传统礼教与个人自由的对抗。电影中京城九门提督府邸的布景、服饰道具等细节，均严格遵循清末历史风貌。这种时代还原不仅增强了故事的真实性，也让武侠叙事获得了更深厚的历史质感。
从文学到影视的跨媒介演绎中，卧虎藏龙故事始终扎根于清末这一特定历史时期。无论是小说中玉娇龙跳崖殉母的悲剧，还是电影里竹林追逐的意象，都深深烙印着时代特征。清末社会的封闭与动荡，为武侠叙事提供了独特的戏剧土壤，也使卧虎藏龙成为探讨个人命运与时代洪流的经典文本。
